Duurzaam gedistilleerd

Wat drijft jullie bij de keuzes inzake leven en werk?

Bob Buelens: “Ik heb een economische achtergrond. Ik studeerde KMO-Management. Maar ik ben altijd een mensenmens geweest. Daarom zocht ik vooral salesfuncties, maar ik zocht ook ruimte voor ondernemerschap. Misschien heb ik dat van mijn grootmoeder, die een eigen supermarkt had. Maar ook wel van mijn ouders, die ook uitgesproken intrapreneurial in hun werk stonden. Vanuit mijn mensgerichtheid raakte ik betrokken bij een start-up die rekruteerde voor de bouwsector. Na een eigen start-up, kwam ETION op mijn pad. Daar kon ik vanuit een functie als community-bouwer weer netwerken in een biotoop die me aantrekt, met name die van ondernemende mensen met ambitie.”

Kevin Van de Merlen: “Ik kom uit een warm gezin; ik denk dat ik de social skills van moeder heb, die als marktkramer actief was. Zelf ben ik altijd creatief geweest. Ik wilde dingen in en uit elkaar schroeven om te weten hoe ze werken. Ik heb bio-ingenieurswetenschappen gestudeerd. Mijn interesse voor technologie in de praktijk bracht me bij een start-up in watertechnologie, waar we verschillende disruptieve innovaties ontwikkelden. Na een periode met gezondheidsproblemen besloot ik deeltijds voor de start-up te gaan werken en mijn eigen bedrijf Solar Gin op te starten.”

Tijdens mijn burn-out heb ik veel nagedacht en werd me duidelijk dat ik iets wilde doen met mijn passies. (Kevin Van de Merlen)

Hoe zijn jullie op elkaars pad gekomen?

Bob Buelens: “Bij ETION organiseerde ik samen met Natalie Van Osselaer (eveneens community-bouwer bij ETION) een event specifiek voor jonge wolven die een sector met grote gevestigde spelers challengen vanuit een idee met transformatieve kracht. Op een avond brachten we Caroline Vercauteren (CEO BonMush), Pieterjan Verhaeghen (co-founder & CEO Bolt) en Kevin voor het voetlicht. Caroline transformeerde een traditionele slagerij naar een vegan bedrijf, BonMush genaamd. Pieterjan reageert met energieleverancier Bolt tegen grote bedrijven die niet flexibel genoeg verandering brengen. Bolt is een platform dat klanten makkelijk helpt overschakelen op echt duurzame energie. In dat gezelschap paste ook Kevin met Solar Gin.”

Kevin Van de Merlen: “Solar Gin is voortgevloeid uit mijn passie voor smaken en recepten bedenken. Ik experimenteerde met gin en kreeg heel goede commentaren. Terwijl ik herstelde van mijn gezondheidsproblemen, heb ik veel nagedacht en werd me duidelijk dat ik iets wilde doen met mijn passies voor technologie, voor smaak en voor duurzaamheid. Ook innovatie is een constante. Tijdens mijn activiteit in de watersector ontwikkelde ik ook een aantal patenten. Innovatie zal cruciaal zijn om deze planeet leefbaar te houden. Uit de wens om duurzaamheid op een positieve manier in het daglicht te zetten, ontstond Solar Gin. Met een technologie die het mogelijk maakt om ambachtelijke gin te distilleren vanuit zonne-energie, maak ik een product waarmee ik snel naar de mensen kon. Dat speelt in op mijn nood aan sociale interactie. Die heb ik ook nodig om mijn creativiteit te voeden. Spreken zoals tijdens de avond bij ETION was wel even buiten mijn comfortzone, maar het bevestigde dat je jezelf af en toe moet uitdagen. Zo word je creatiever en ontdek je mogelijkheden die je anders niet zou hebben gezien.”

Lees hieronder het volledige artikel in het septembernummer van Ondernemen.